Commerciële vleeskuikens brengen mogelijk niet genoeg tijd in het donker door. Voor de beste prestaties moet ten minste 4 uur duisternis per dag worden geboden. Als onderdeel van de virtuele certificatiecursus voor pluimveewelzijn, gehouden door de Pennsylvania State University' s College of Agricultural Sciences. Associatiehoogleraar bij de afdeling dier- en pluimveewetenschappen aan de Universiteit van Saskatchewan sprak over onderzoek naar de relatie tussen daglengte en het welzijn van vogels.
De conventionele gedachte bij de productie van vleeskuikens is dat het maximaliseren van de daglengte de tijd maximaliseert dat vogels kunnen eten en dus kunnen groeien. Nieuw onderzoek toont aan dat vogels dagelijkse, aanhoudende duisternis nodig hebben om gezond te zijn en te groeien.
Het onderzoek is gebaseerd op het testen van de theorie dat meer licht gelijk staat aan meer gewichtstoename. Om het te testen, zijn er meerdere proeven uitgevoerd met verschillende verlichtingsprogramma's, waaronder.
14 uur licht, 10 uur duisternis
17 uur licht, 7 uur duisternis
20 uur licht, 4 uur duisternis
23 uur licht, 1 uur duisternis
Na analyse van de resultaten van een studie waarin de prestaties werden vergeleken in termen van totaal lichaamsgewicht. Die proef toonde aan dat het programma van 23 uur licht en 1 uur duisternis het minst effectief was in termen van gewichtstoename. Op de leeftijd van 32 dagen was er een klein verschil in gemiddeld lichaamsgewicht van vleeskuikens tussen die programma's, maar op dag 39 en 49 was het verschil meer uitgesproken.
Diezelfde proef vond dat het toevoegen van duisternis de tijd waarin vogels aankomen, verschuift naar later in hun leven. Dit is belangrijk, want als vogels te snel en te vroeg in hun leven aankomen, leggen ze onnodige druk op hun stofwisseling en skelet. Duisternis helpt de vogels te versterken vóór hun periode van de grootste gewichtstoename en stelt ze in staat om meer aan te komen.
Dezelfde studie onderzocht tal van gezondheidsproblemen die van invloed zijn op de gezondheid, het welzijn en uiteindelijk de prestaties van vogels. Over het algemeen concludeerden deze studies dat meer duisternis minder gezondheidsproblemen betekende.
